“O fim dos livros” de Octave Uzanne

Depois de uma conferência em Londres, no fim do século XIX, convivas reúnem-se num clube e entretêm-se especulando sobre o futuro da humanidade nos próximos cem anos em vários domínios. Estes convivas acabavam de ouvir um notável físico inglês cujos cálculos indicavam que o fim do globo terrestre e a raça humana devia acontecer exactamente dentro de dez milhões de anos. Após uma explicação longa de vários assuntos cosmológicos feita pelo físico e matemático, o companheiro Edward Lembroke convida-os a cear. Foi depois esperar que o champanhe descontraísse os cérebros para que estes entusiastas do saber lançassem-se a sentenciar o futuro da humanidade.

James Wittmore vaticina um mundo em que “a América tomaria a dianteira do movimento na marcha do progresso” e “a África sempre explorada e sempre misteriosa”, “conquistada tão penosamente para a civilização.” Podemos contraditar o homem? Jullius Pollack, um vegetariano e naturalista prevê um mundo em que, graças à evolução na química, a alimentação seria doseada “sob a forma de pós, xaropes, pílulas e biscoitos” e “a fome riscada do registo das nossas misérias”, uma previsão bastante idealista que não lhe faltou censura. Arthur Blackcross, pintor e crítico de arte, místico, esotérico, simbolista e fundador da escola dos estetas do amanhã, desiludido com a falsidade artística, as cópias e a mediocridade, prevê uma saturação de quadros, de episódios históricos e figuras mitológicas, fazendo tais acontecimentos compreender aos governos “ a enorme loucura que cometeram ao não desencorajarem sistematicamente as artes, que é a única maneira de as proteger, exaltando-as”, e defende o regresso à uma arte aristocrática, onde “a produção será rara, mística, devota, superiormente pessoal”, compreendendo “talvez dez ou doze apóstolos por cada geração.”

Chega-nos então o depoimento do narrador do livro, um bibliófilo, que questionado sobre o que acontecerá “às letras, aos literatos e aos livros”, anuncia a queda da invenção de Gutenberg como “interprete das nossas produções intelectuais”. Ou seja, o nosso narrador surpreende-nos projectando o fim do livro, substituído pelo fonógrafo de Edison, um aparelho para gravar e reproduzir o som inventado em 1878.  Declaram-se logo dúvidas, espanto e negações sobre a intervenção do bibliófilo e este teve mesmo dificuldades em se recompor e defender com argumentos a sua predição. O bibliófilo explica que como consequência da natureza ociosa do homem e da sua procura permanente pelo conforto, sendo a leitura um exercício que “não só exige do nosso cérebro uma atenção constante que consome uma grande parte dos nossos fosfatos cerebrais, como também obriga o nosso corpo a diversas atitudes cansativas”, o fonógrafo, por precisamente favorecer esse conforto que os humanos procuram, destruiria a tipografia. Os fonógrafos converteriam a autor no próprio editor e para prevenir imitações este registaria a sua voz; Os homens das letras não seriam chamados escritores mas antes narradores e “o gosto pelo estilo e pelas frases pomposamente adornadas” perder-se-ia, apreciando-se em vez disso a dicção e a voz dos narradores. Nesse futuro apocalíptico para os livros, as bibliotecas transformar-se-iam em fonografotecas ou clicheotecas e as edições mais procuradas seriam aquelas autofonografadas pelos artistas, os bibliófilos transformar-se-iam em fonografófilos e surgiriam os maravilhosos fono-operágrafos de bolso, “úteis para uma excursão às montanhas dos Alpes”, os jornais impressos quedariam e no seu lugar viria “o grande jornal fonográfico”. As explicações sucedem-se, com pormenores sobre os mecanismos de funcionamento em cada uma destas inovações. Blackcross, cheio de dúvidas, questiona ao bibliófilo sobre a ilustração dos livros, ao que este afirma que até essa será destituída pelo cinetógrafo de Edison.

Em todo o seu discurso, o bibliófilo tenta demonstrar que se os livros têm um destino “esse destino está, mais do que nunca, à beira de se cumprir” e será a sua desaparição.

O futuro do livro aqui previsto é o nosso presente e, felizmente, o livro não desapareceu. As predições sobre o fim do livro continuam a ser proferidas, agora mais com o aparecimento quase diário de novos suportes de leitura. Nicholas Negroponte, por exemplo, fundador e professor da Media Lab, o laboratório de multimédia do Massachussets Institute of Technology sentenciou o fim do livro para dois mil e quinze, uma sentença que quanto a mim falhará.

Este livro curto, com diálogos simples e uma estrutura narrativa com poucos enredos apresenta um assunto de uma grande actualidade e foi publicado pela primeira vez em 1895, integrando o volume Contes pour les bibliophiles, de Octave Uzanne e Albert Robida, que o ilustrou.

(Editora: Palimpsesto, 75 Páginas, Ano:2010)

Tavares B.